南非世界杯的最大特点，是历史上诸多的魔咒和惯例被逐一破除历届欧洲杯最佳球员普拉蒂尼。此前18届决赛都有阿根廷、巴西、意大利和德国四支球队之一或之二参加的魔咒，欧洲球队离开欧洲夺不了世界杯冠军的魔咒，36年来欧洲杯冠军拿不到下一届世界杯冠军的魔咒，世界杯首战失利球队夺不了冠的魔咒，世界杯决赛阶段进球低于两位数球队无缘夺冠的魔咒，以及东道主必进淘汰赛的惯例……
与此同在的另一大特点，便是世界杯开始进入无巨星时代历届欧洲杯最佳球员普拉蒂尼。准确地讲，这一特点，上届德国世界杯便已初露端倪，不过，本届南非世界杯，它才真正成为现实。4年前，世界杯至少还有回光返照的齐达内；4年后，国际足联最头痛的，并不是千夫所指的裁判错判风波，而是不知道该把世界杯的金球奖发给谁。最终，这个世界杯最佳球员奖项落到乌拉圭球星弗兰头上。这是金球奖第一次授予世界杯3强之外的球员。
弗兰的表现的确出众，他以一己之力把沉沦了40年的老牌劲旅乌拉圭带进半决赛历届欧洲杯最佳球员普拉蒂尼。但弗兰显然不是那种能够代表一个时代的巨星。此前，历届世界杯都有这样的巨星，而且不止一位。自1982年金球奖问世，直到2002年韩日世界杯，每届世界杯都能推出引领一代潮流的巨星级人物。甚至会发生两大巨星难以取舍，国际足联为保持平衡，只好把金球奖颁给第三人的特殊情形。比如1990年，来自冠军西德的马特乌斯和来自亚军阿根廷的马拉多纳旗鼓相当，结果金球奖被昙花一现的斯基拉奇捧走。
此外，1982年的罗西、1986年的马拉多纳、1994年的罗马里奥堪称众望所归，只是不要忘了，1982年拥有济科、法尔考、苏格拉底等巨星群的那支巴西梦之队，1886年如日中天的普拉蒂尼、鲁梅尼格，1994年巅峰时期的罗伯特·巴乔历届欧洲杯最佳球员普拉蒂尼。还有1998年齐达内与罗纳尔多的世纪对决，2002年罗纳尔多、里瓦尔多、罗纳尔迪尼奥的巴西3R……他们的共同标志，是不仅统治世界杯，更傲视当年整个世界足坛。世界足球先生和欧洲金球奖，几乎皆被这些巨星囊括。
然而，2006年，世界杯最佳球员和当年世界足球先生、欧洲金球奖的评选，出现了耐人寻味的变化历届欧洲杯最佳球员普拉蒂尼。齐达内摘下世界杯金球奖，被视为对这位激流勇退巨星的一种荣誉“追认”，而年底的“先生”和“金球”，则给了32岁的意大利后卫卡纳瓦罗。实际上，当年的世界最佳球员，应该是在西甲和欧冠赛场上居功至伟的罗纳尔迪尼奥。于是，这一年就成为国际足坛大势的一道分水岭：世界杯，还是欧洲联赛，才是产生巨星的摇篮？
2010年世界杯，这种趋势逐渐变得不可逆转历届欧洲杯最佳球员普拉蒂尼。赛前，全世界都看好梅西、C罗、卡卡、鲁尼，因为前面3位是本届世界杯前3个赛季的世界足球先生和欧洲金球奖得主，是西甲、英超、意甲和欧冠把他们托上了顶级巨星之位；后面1位虽然还没拿过这两项大奖，但其曼联新领袖的耀眼身份，还是让人们寄予厚望。岂料，他们无一例外地折戟南非！这不是属于他们的世界杯。
那么历届欧洲杯最佳球员普拉蒂尼，这届世界杯是属于谁的呢？弗兰？斯内德？还是比利亚、伊涅斯塔？甚或托马斯·穆勒、厄齐尔？单以这一个多月的世界杯之旅论，不妨如此认定；可是，若以整个赛季，把欧洲几大联赛、欧冠联赛和世界杯加起来而论呢？明年1月，世界足球先生和欧洲金球奖合并后的第一座“国际足联世界金球奖”，还会颁给在欧洲赛场上顶多是二流角色的弗兰吗？
随着金球奖的难产，还有世界杯金靴射手的进球数下降到令人尴尬的5个，我们必须承认：这是一届集体光大、个体沉沦的世界杯历届欧洲杯最佳球员普拉蒂尼。世界足坛从此进入了多极时代。世界杯不再是足球运动的唯一上帝。
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